Opciones
de Tratamiento del Herpes Genital
Introducción
Los empujes frecuentes o severos de herpes genital pueden interferir con su trabajo, sus
actividades sociales, y distorsionar su vida sexual. Algunas personas con herpes genital
han identificado los factores que pueden influenciar la frecuencia o severidad de las
recurrencias. Factores tales como el stress, la dieta y el estilo de vida pueden ser
útiles de considerar cuando se buscan formas de manejar el herpes en su vida. Cada caso
es individual y lo que es efectivo para unos puede no serlo para otros. La siguiente
información trata del uso de medicamentos antivirales orales para controlar el herpes
genital recurrente.
Tres medicamentos antivirales están disponibles bajo prescripción de su médico, los que
pueden tratar o aún prevenir los empujes de herpes genital. Pueden ser tomados cada vez
que aparecen los síntomas, (esto se conoce como terapia episódica), o diariamente por
períodos prolongados para suprimir o prevenir los síntomas (esto se conoce como terapia
supresiva). Este folleto proporciona información acerca de los medicamentos usados para
tratar el herpes, y la forma en que ellos actúan.
¿Por qué mi herpes genital continúa
apareciendo?
El herpes es una infección común
causada por el virus herpes simple (VHS) - tipo 1 o tipo 2. El herpes genital puede
afectar cualquier parte de los genitales, así como las áreas circundantes, incluyendo el
ano, las nalgas y la parte superior de los muslos.
Una vez que Ud. ha sido infectado por el VHS, éste queda permanentemente en su
organismo, en el tejido nervioso cerca de la base de la espina dorsal, en el ganglio de la
raíz dorsal. La mayoría del tiempo, el virus permanece inactivo, pero muy a menudo algo
sucede que lo reactiva. Los empujes de herpes (o recurrencias) ocurren cuando el virus se
multiplica ( se replica), generando nuevas partículas del virus que viajan a lo largo del
nervio hasta el sitio original de la infección. Esto causa los síntomas que Ud.
reconoce. A veces, el virus se puede replicar y se esparce desde el sitio de la infección
sin síntomas reconocibles (esto se reconoce como diseminación asintomática).
No se sabe por qué el VHS se reactiva en determinados momentos. Ud. podrá reconocer
los factores desencadenantes que contribuyen a un empuje. Estos pueden incluir la
fricción debida a la relación sexual, un debilitamiento de la salud, stress, fatiga,
depresión, falta de sueño, luz del sol directa y menstruación. Los factores
desencadenantes difieren de persona a persona. Si Ud. no tiene claro qué factores
desencadenan sus empujes de herpes, puede ser de utilidad llevar un diario para
identificarlos. Un diario puede también ser de utilidad para a evaluar la severidad y
frecuencia de sus empujes de herpes, lo que puede ayudarle a Ud. y a su médico a decidir
qué enfoque de tratamiento es mejor.
Registre cuándo presenta una recurrencia, que sucedió o qué hizo antes de que ésta
comenzara, cómo se sintió en su transcurso y cuánto tiempo duró.
Ud. puede comprobar que, a medida que pasan los años, el número y/o la severidad de
sus recurrencias disminuye. Las razones para esta disminución no se conocen, pero
podrían incluir cambios en su estilo de vida, en su sistema inmunológico, en el virus en
sí mismo, o en su mejor capacidad para evitar ciertos factores desencadenantes.
La información y el consejo pueden ayudarle a sobrellevar mejor los empujes de herpes
recurrente. Las personas que se contactan con grupos de apoyo a menudo dicen que éste es
un punto decisivo en sobrellevar el herpes genital en sus vidas.
Si sus recurrencias son frecuentes, dolorosas y/o perturban su vida en gran medida, la
terapia antiviral oral puede reducir significativamente o suprimir los síntomas. El virus
no tiene por qué dominar su vida.
Terapia antiviral episódica y supresiva
Terapia episódica
El tratamiento que comienza con los primeros signos de una recurrencia y es tomado por
unos pocos días, es llamado terapia episódica. La terapia episódica es más efectiva
cuando es tomada tan pronto como es posible luego de la aparición de los síntomas, por
lo cual Ud. puede hallar que este enfoque le es útil si puede identificar los primeros
signos de una recurrencia (por ejemplo hormigueo o dolor en la piel).
La terapia episódica ayuda a aliviar los síntomas, y a acortar la duración de cada
empuje, pero no tiene efecto sobre la frecuencia de los ataques.
Terapia supresiva
La terapia supresiva implica tomar un medicamento antiviral todos los días por períodos
prolongados, p.ej. unos pocos meses. Tomado de esta forma, se detiene la replicación del
virus y la terapia puede:
- reducir el número de empujes, o prevenirlos completamente
- reducir la frecuencia de la diseminación asintomática.
Si Ud. encuentra que la frecuencia de sus empujes es inaceptable, o encuentra difícil
sobrellevar emocionalmente el hecho de sufrir de empujes de herpes genital, puede
comentárselo a su médico y discutir con él el uso de terapia supresiva.
¿La terapia supresiva es apropiada para mí?
El uso de terapia supresiva puede variar y es importante hablar con su médico acerca de
si ésta opción es apropiada para Ud. Su médico puede estar de acuerdo en que la terapia
supresiva es adecuada si Ud.:
– presenta una frecuencia de sus recurrencias que, a su juicio, es
inaceptablemente alta.
– sufre de empujes particularmente severos y de larga duración.
– halla que las recurrencias de herpes genital lo están volviendo deprimido, ansioso
o retraído, o la perturbación emocional está perjudicando sus actividades sociales y/o
su vida sexual. Estos sentimientos pueden en sí mismos producir una recurrencia,
resultando en un ciclo vicioso. La terapia supresiva, quizás sólo por unos meses, puede
ayudarle a romper el ciclo y darle un sentido de control sobre la infección.
– experimenta dolor severo (neuralgia durante los episodios recurrentes.
– tiene empujes que tienden a ocurrir durante situaciones específicas, por ejemplo,
cuando tiene exámenes o se va de vacaciones, o Ud. no desea estropear un evento especial
como por ejemplo una luna de miel, con una recurrencia. La terapia supresiva en estas
situaciones debería minimizar las posibilidades de una recurrencia.
– tiene recurrencias cuando está comenzando una nueva relación. En este caso la
terapia supresiva puede proporcionarle más confianza.
– sabe que el stress es un factor desencadenante de sus recurrencias, y Ud. va a
pasar por un período estresante (p.ej. un nuevo empleo o un fallecimiento reciente de un
familiar).
– sufre de otra enfermedad que desencadene una recurrencia del herpes (una serie de
terapia supresiva puede ser apropiada hasta que la otra condición se haya resuelto).
¿Cuánto tiempo necesitaré administrarme el tratamiento?
Si Ud. y su médico se deciden por la terapia supresiva, necesitarán también acordar
cuánto tiempo se deberá administrar antes de una nueva evaluación. Ud. puede esperar
estar en situación de controlar la infección luego de 6-12 meses. Si luego de ese
período, Ud. todavía tiene problemas con las recurrencias, entonces puede, junto con su
médico, decidir que debe continuar la terapia supresiva.
¿La terapia supresiva hará más fácil vivir con el herpes genital?
Muchas personas hallan que el hecho de poder controlar su herpes estimula su sentido de
bienestar y confianza en sí mismo. Aún si se toma por pocos meses, la terapia supresiva
puede ayudarle a poner fin a la depresión y a la ansiedad causadas por el herpes genital
recurrente.
Si Ud. halla que es difícil sobrellevar su condición, es importante que busque el apoyo
experto de su médico o consejero. Puede también unirse a un grupo de apoyo para
pacientes en su área. A muchas personas que se contactan con un grupo de apoyo, éste les
resulta de utilidad. Además, los amigos cercanos o su pareja pueden continuar siendo una
importante fuente de apoyo, y pueden ayudarle a superar la ansiedad o depresión causadas
por el herpes genital.
¿La terapia supresiva evitará que contagie mi infección?
Aunque sabemos que la terapia supresiva reduce la posibilidad de que el virus se disemine
durante y entre las recurrencias, no se sabe si protege a sus parejas sexuales de contraer
la infección por VHS. Se está llevando a cabo un estudio para observar este tema pero,
hasta que no se conozcan los resultados, es mejor continuar aplicando otras estrategias
para minimizar el riesgo de transmisión (Ver la sección 'Transmitiendo la infección' en
Herpes Genital:
Los Hechos). Es aconsejable tratar estos temas con su pareja. Él o ella
pueden desear realizarse un test para averiguar si ya son portadores del virus que causa
el herpes. Esto puede ayudarle a Ud. a decidir qué otras estrategias de protección
necesita adoptar.
No está probado que los preservativos protejan contra la transmisión del herpes genital,
pero se consideran de ayuda y es aconsejable usarlos. Ud. está principalmente en riesgo
de transmitir la infección cuando presenta síntomas de empuje de herpes genital. Es en
esos momentos cuando más se aconseja evitar el contacto sexual.
¿Cuán efectiva es la terapia antiviral?
Aciclovir
Aciclovir fue el primer agente antiviral efectivo y está aún disponible, pero es menos
conveniente que las terapias más nuevas, valaciclovir y famciclovir. Cuando aciclovir se
utiliza como tratamiento episódico, puede reducir la severidad de los empujes de herpes
genital (p.ej. tiempo de cicatrización y dolor) y acortar su duración. Además,
aciclovir acorta el tiempo durante el cual el virus herpes es detectado en la superficie
de la piel genital (diseminación del virus), una etapa durante la cual la enfermedad
puede ser contagiada a una pareja sexual. (1)
Aciclovir puede también ser usado como tratamiento supresivo para ayudar a reducir la
frecuencia de los empujes. En ensayos clínicos ha demostrado reducir el porcentaje de
recurrencias de 11.4 a 1.8 por año.(2)
Valaciclovir
Cuando es usado como tratamiento episódico, el valaciclovir ayuda a curar más rápido
las lesiones, y acorta el período de dolor durante el empuje. Valaciclovir también
acorta el tiempo durante el cual el virus es detectado sobre la superficie de la piel. (3)
Si Ud. comienza el tratamiento con valaciclovir tan pronto como nota los primeros signos
de un empuje de herpes, tales como hormigueo, picazón o enrojecimiento, le será posible
prevenir completamente el desarrollo de las dolorosas ampollas. En ensayos clínicos,
valaciclovir previno el desarrollo de ampollas dolorosas y úlceras en un tercio más de
pacientes que tomaron el medicamento dentro de las 24 horas de notar los primeros
síntomas del empuje, en comparación con los que tomaron un placebo. (3)
Cuando valaciclovir es utilizado para la terapia supresiva, los ensayos clínicos han
demostrado que previene o demora hasta un 85% de los empujes de herpes, y 7-8 veces más
pacientes que tomaron valaciclovir estuvieron libres de recurrencias en comparación con
aquellos que tomaron placebo. (4,5)
Famciclovir
Famciclovir ha demostrado reducir el tiempo de duración de los empujes cuando es usado
como tratamiento episódico. La severidad del dolor con los empujes es también
disminuida. Al igual que valaciclovir y aciclovir, famciclovir también acorta el período
durante el cual el virus es detectado sobre la superficie genital. (6)
Se ha demostrado que la terapia supresiva con famciclovir reduce los empujes en un
70-72%.(7,8) Al finalizar el estudio, 2-3 veces más pacientes estuvieron libres de
recurrencias tomando famciclovir que tomando placebo.
Ud. debe consultar a su médico por información complementaria acerca del tratamiento
antiviral para su situación en particular.
¿Qué seguridad ofrecen los
antivirales?
La mayoría de las personas que están siendo tratadas con terapia antiviral la toleran
muy bien. Un pequeño número de personas que toman estas terapias, ya sea tratamiento
episódico como supresivo, han informado efectos secundarios menores, tales como cefalea,
náuseas y diarrea. No se conocen efectos secundarios severos asociados con estos
tratamientos, y virtualmente no existe ninguna interacción con otros medicamentos. Sin
embargo, si Ud. experimenta un problema, comuníquese con su médico inmediatamente.
Al igual que con otros medicamentos, las terapias antivirales para el herpes genital,
generalmente no están recomendadas para su uso durante el embarazo. Algunos médicos
pueden sugerir el uso del tratamiento si una mujer está experimentando el primer episodio
de herpes genital en su vida durante el embarazo. Es muy importante tratar estas
circunstancias específicas con su médico. Por más información acerca del herpes
genital durante el embarazo, consulte el capítulo Herpes Simple y Embarazo.
¿Cuán a menudo tengo que realizar un
tratamiento con terapias antivirales?
Terapia episódica
Aciclovir se debe tomar cinco veces al día durante 5 días. (9,10) Valaciclovir y
famciclovir se toman dos veces a día durante 5 días cuando se usan como tratamiento
episódico. (9-12)
Terapia supresiva
Si Ud. utiliza aciclovir como terapia supresiva, necesitará ingerir los comprimidos entre
dos y 5 veces por día. (9,10) Ud. sólo necesita tomar valaciclovir una vez al día, o
posiblemente dos veces al día si los empujes son muy frecuentes. (11,12) Famciclovir se
toma siempre dos veces por día (13,14)
¿Existen otros tratamientos efectivos contra
el herpes genital?
Se están investigando actualmente una serie de vacunas para el tratamiento del herpes.
Será necesario que pasen algunos años, sin embargo, antes de que conozcamos su
resultado.
Referencias
1. Nilson AE et al. Lancet 1982;2:571-573.
2. Mertz GJ et al. JAMA 1988;260:201-206.
3. Spruance SL et al. Arch Intern Med 1996;156:1729-1735.
4. Reitano M et al. J Infect Dis 1998;178:603-610.
5. Patel R et al. Genitourin Med 1997;73:105-109.
6. Sacks SL et al. JAMA 1996;276:44-49.
7. Mertz GJ et al. Arch Intern Med 1997;157:343-349.
8. Diaz-Mitoma F et al. JAMA 1998;280:887-892.
9. Glaxo Wellcome Aciclovir UK Summary of Product Characteristics
10. Glaxo Wellcome Aciclovir US Prescribing Information
11. Glaxo Wellcome Valaciclovir UK Summary of Product Characteristics
12. Glaxo Wellcome Valaciclovir US Prescribing Information
13. SmithKline Beecham Famciclovir UK Summary of Product Characteristics
14. SmithKline Beecham Famciclovir US Prescribing Information
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